1904年，爆发了日俄战争。这场战争一个最荒诞不经的特点是：战争是在中国的领土上进行的，但中国却是“中立国”。在日俄相互宣战3天后，慈禧太后颁发了一道堪称千古奇闻的谕旨：“日俄两国，失和用兵，朝廷轸念彼此系友邦，应按局外中立之例办理，着各省将军督抚，通饬所属文武，并晓谕军民人等，一体钦遵，以笃邦交而维大局，勿得疏误!特此通谕知之!钦此。”

    清廷的“局外中立”政策，是在当时担任直隶总督兼北洋大臣，并且控制着“新式陆军”的袁世凯的极力主张下制定的。袁的主要理由是还需要时间“练兵”和改变“财力极窘”的状况，1904年初，当战云密布之时，袁世凯上奏朝廷，说“甲午之役，关内外各军不下20万，仍每以兵单为忧。况现在俄日交哄”，更不能“引火上身”。因此 ......