2006年8月中旬，媒体报道美国阿拉斯加州北坡普鲁多湾区的英国石油公司开发的油田，因为管线检修，其产油量明显下降。起先，据说北坡的原油产量每天会少掉约40万桶，过不久又修正为每天约少产20万桶。

    每天40万桶原油与每天20万桶原油，前后相差一半，而且光听说没有看到，几乎很难想象那是多少？在这里，要知道那是多少量，就要先从什么是桶，为什么原油都是用桶来当作计量单位谈起。

    石油的历史

    英语中的石油一词，如果深究其源，有“岩石中的油”的意思。根据历史记载，石油在4000年以前就已为人类所使用。例如在巴比伦，柏油就被用来筑墙或造桥，古波斯的上流社会用石油来当药品及点灯。有记载说，在4世纪前后，中国人在四川钻打了第一口油井，深度约243公尺，用竹竿将石油(或天然气)引出，用来燃烧蒸煮卤水生产盐巴。到了第8世纪初 ......