2008年1月8日，人民大会堂里鲜花吐艳，灯火辉煌，洋溢着一派喜庆的气氛。上午10点钟，国家科学技术奖励大会在雄壮的国歌声中拉开帷幕。表彰开始后，行动不便的吴征镒乘坐轮椅从国家主席胡锦涛手中接过获奖证书和500万元奖金，并同胡锦涛主席热情握手，台下掌声雷动。

    吴征镒，这位一生与草木打交道的科学家，凭借他对我国和世界植物学研究的杰出贡献，在92岁高龄之际登上了2007年度国家最高科学技术奖的领奖台。这位生命跨越近乎一个世纪的科学家是怎样走上科学研究的道路的呢？在他数十年如一日研究植物科学的过程中，又经历了怎样的艰辛与曲折呢？

    结缘草木成知音

    吴征镒，1916年出生在江西九江一个书香门第，祖父曾是扬州的道台，所以他从小就在扬州长大。在他童年时家道就已经中落，到他8岁时，父亲吴启贤又因政府欠薪，从北洋政府辞官回家，祖辈的福荫到此不复存在。读了几年家塾之后，13岁的吴征镒以同等学历进入江都县中学读了两年，之后又考入江苏省立扬州中学，直到1933年毕业。

    吴征镒和植物打交道的第一位启蒙老师是家里的后花园。那时才五六岁的他最爱去花园里玩耍，千姿百态的花草树木让他领略到大自然的神奇。吴家后花园里，紫藤、绣球、木香……色彩各异的花朵争奇斗艳，吴征镒站在这棵树下瞧瞧，站在那盆花前看看。大自然的千差万别，让他百思不得其解：为什么同样是树，它们的叶子却不相同？为什么同样是花，桃花、梨花有同数而整齐的花瓣，紫藤却又像蝴蝶吊成一串？在吴征镒心里，植物世界神奇得像一个谜，他很想解开这个谜，知道得更多更多。因此，当他还是个十多岁的孩子时，就开始读家藏的清代吴其浚写的《植物名实图考》和其他一些植物科普图鉴，他还采来花草，学着书上的样子画上几张图，在这种时候，小吴征镒既专心又开心，这是他最早开始实践的植物形态解剖课。正是这种“看图识字”似的学习方法，使他在家中花园里认识了几十种树木花草，初步奠定了他日后专攻植物学的思想基础和志趣。

    1937年7月吴征镒以金榜第13名的成绩考入清华大学生物系 ......