在韩国，李明博有“打工皇帝”、“韩国传奇”之称，是不少年轻人的奋斗榜样。“贫穷、母亲和肯定的力量”，李明博说，他的传奇是靠这3个因素写就的。

    1941年12月19日，李明博生于日本大阪，是家中的第5个孩子。1945年，日本战败，李明博一家被迫迁回朝鲜半岛。但此次“旅行”给他们造成了近乎毁灭性的打击─途中，运送家当的船只遇风浪沉入海底，一家人刹那间变得一无所有。于是，父亲只好到牧场打工，母亲则卖起了海鲜，刚懂事的李明博也迈着小脚丫，沿街叫卖糕点、水果、火柴和冰激凌……一家人就这么艰难地生活着。

    与贫困斗争的日子似乎过得特别快，转眼间，李明博已是一名初中生。他的二哥考进了大学。由于无力同时供养两个学生，父母决定让李明博辍学。一位老师听说此事后，答应让李明博以抄写教案抵学费的方式来完成初中学业。就这样，李明博没有花家里一分钱，读完了初中，并以全班第一名的成绩，考入了浦项市东智商业高中夜校 ......