他从来没有正式出任过中国共产党和中华人民共和国的最高职务，但国内国际却公认他是中国的NO.1。

    1979年1月1日，美国《时代》周刊出版。按照它的惯例，在每年的第一期评选出上一年度的世界风云人物。在1978这个年份，邓小平获选。

    此时，距离标志性的中共中央十一届三中全会闭幕不到两个星期的工夫。历史已经证明，把这个打不倒的小个子、中共中央名义上的三号人物推上年度风云人物的位置，《时代》周刊没有看走眼。

    没有看走眼的还有美国政府。就在《时代》周刊1979年第一期出版的同时，中美两国建交。到了月底，邓小平以国务院副总理身份访美，美国总统卡特亲自在白宫南草坪主持欢迎仪式，鸣礼炮19响。按照国际礼宾规格，在鸣礼炮方面，接待国家元首是21响，政府总理是19响，副总理是17响。这一举动表明，美国政府官方已经承认邓小平才是中国政府真正的首脑。

    二度复出

    时至今日，世人皆知毛泽东与邓小平在主政中国期间，采取了不同的经济政策。这一路线的相左，在上世纪60年代以后，使两人的矛盾开始突出。

    1966年，“文革”爆发，毛泽东发表“炮打司令部—我的第一张大字报”，将矛头直指刘少奇和邓小平为首的“资产阶级司令部”。继1933年5月邓小平被撤销江西省委宣传部部长一职，给予党内“最后严重警告”处分之后，第二次被打倒的邓小平被送往江西软禁。

    “文革”进行到一半之时，在“九大”上写进党章的“接班人”林彪客死蒙古，林彪集团破灭。当时已经面临朝中无人的局面，苦撑危局的周恩来还被查出患有膀胱癌。至关重要的军队，尚有年近八旬的叶剑英在替毛泽东分忧，但日常行政工作，则必须遴选出周恩来的接班人选。

    1972年1月，毛泽东身着睡袍参加了陈毅元帅追悼会。在和陈毅遗孀张茜交谈时，毛泽东似是有意似是无意地提到：邓小平的性质属于人民内部矛盾。这一评价，显然与“四人帮”加在刘少奇头上的“叛徒、内奸、工贼”之罪名有着天壤之别 ......