二战以后，日本经济快速增长。到了上世纪70年代，日本经济进一步稳定发展，在世界范围内可谓一枝独秀。与此同时，欧美发达国家却由于多种原因而陷入了经济停滞。

    一国经济的发展，意味着其生产效率的提高。这必然提高其货币的购买力。而且，美国等国也非常愿意看到日元的升值，这样将会减弱日本出口工业品的竞争力。于是，1985年，美日英德法签订了著名的《广场协议》。《广场协议》签订以后的几年，日元币值差不多上升了3倍。

    日元升值以后，日本的工业出口能力确实受到了相当的影响，但日本人也因此变得空前富裕了—他们手里的日元可以换来更多的美元。于是，手里拿着大把美元的日本人开始在美国大肆购买。这些挥舞着支票本的日本人好像对价格根本不屑一顾，他们似乎可以买下整个美国，“美国正在变成日本的第41个县”。

    在这个看起来有些疯狂的过程中，出现了不少让人瞠目结舌、匪夷所思的事情。一栋美国大楼打算卖给日本人。美国人报价4亿多美元，双方谈妥，就等日本人付钱了。日本人忽然拿来了新的合同书，上面写的价格是6.1亿美元，美国人对此莫名其妙 ......