卡尔是一名政治犯，他被分配到了林场，成为一名伐木工人。每天有从后方开来的火车，将他们砍伐的木材整车整车地运回内地，运到莫斯科，运到基辅。冬宫还专门派了一个名叫托可可夫斯基的监工，监工还带来了他的妻儿，看样子是要长期在这里居住。

    托可可夫斯基是一名很严厉的监工，工人们都非常恨他。如果完成不了定额任务，工人们不但没有面包吃，甚至还会被抽得遍体鳞伤。当然，倘若超出了任务，就会得到半瓶伏特加作为奖赏，超出部分的木材，托可可夫斯基将它们囤积在一个仓库，并不急着马上运回莫斯科。

    二月的一天，因为第四班组的一名伐木工人生病了，整个班组没有完成定额任务，托可可夫斯基把整个班组的人饿了一整天。而那名生病的伐木工人，被托可可夫斯基喊出去以后，就再也没有回来 ......