人们对于城市街道上五颜六色、璀璨夺目的霓虹灯早已司空见惯,但是,很多人也许并不知道,如果没有英国人拉姆塞的科学发现,没有他发现了氖气,城市里美丽的夜色只能是天方夜谭。

    拉姆塞是英国化学家,因发现氦、氖、氩、氙、氡等气态惰性元素,并确定了它们在元素周期表中的位置,而获得1904年诺贝尔化学奖。拉姆塞1852年出生于苏格兰的格拉斯哥市,父亲是个土木工程师,家庭生活还算比较宽裕。他的祖父曾经营着一家祖传的洗染店,拉姆塞从祖父那里了解到许多化学知识。拉姆塞兴趣广泛,但是少年拉姆塞最希望成为一个足球明星。

    在一次足球比赛中,勇猛的拉姆塞摔倒了,他被抬出场外送进了医院,从此断送了他的球星梦。他伤了腿,需要静养,躺在床上无事可做。恰巧身边有一本英国化学教授格雷厄姆写的化学常识书。开始拉姆塞不过是随便翻翻解闷消遣。谁知一读起来就被书中的内容所吸引,爱不释手。特别是书中有关焰火的制作方法更是引起了拉姆塞的兴趣。

    化学是一门实验性很强的学科。拉姆塞不懂得化学理论,但一些简单的实验他却手到擒来。拉姆塞购买了各种所需的化学药品和烧瓶、试管等,把自己的房间搞成了一个“小小化学实验室” ......