奔跑速度的极限

    2009年，当尤西安·博尔特打破了之前自己创造的百米世界纪录，缩短了0.11秒时，人们为之震惊。但是，人类速度的极限到底是多少呢?

    美国斯坦福大学的马克·丹尼调查了20世纪20年代以来的多项田径赛事记录，发现运动员的成绩遵循一种模式，即稳步提高直至到达“平台期”。

    人类运动员也遵循这种模式。女子百米纪录在1977年到达“平台期”。尽管男子百米纪录仍不断被打破，但是丹尼推测它即将到达极限。他预测百米纪录的极限是9.48秒，只比博尔特目前创造的纪录少0.1秒。

    丹尼认为，这是由人的身体决定的。在到达这个界限之后，更强壮的肌肉和更修长的肢体将耗费更多的能量，无法提高速度。

    在真空中生存的极限

    1971年，苏联“联盟”11号宇宙飞船在即将进人大气层前，一个阀门发生故障，舱内气压降低，3名宇航员因此丧生。调查表明，当时舱内的气压在11分40秒内急剧下降为零，而机组人员在30～40秒内因缺氧而死亡。

    不过，较短时间缺氧是可以恢复过来的。1966年，美国国家航空航天局的一名技术员在检测宇宙飞船里的太空服时，舱内气压降到距地面36500米高空的水平。这名技术员在12～15秒后失去知觉。他能回想起来的最后一件事就是舌头上的唾液都在蒸发。这是因为水分极易在低压条件下蒸发。当舱内气压恢复到相当于距地面4200米高空的水平后，他在27秒后恢复知觉。

    当外部气压降低时，血液中会形成气泡，肺部会在几分钟内受损，神经系统则会在数小时内受损。气压的急剧下降可能产生毁灭性灾难：肺内的空气会在几秒内“爆炸” ......