每年3月17日是圣派垂克节。这个节日在五世纪末期起源于爱尔兰，以纪念基督教圣徒派垂克。美国人从1737年起开始举办庆祝圣派垂克节游行，为什么爱尔兰的节日后来成为美国的一个重要节日呢?这和土豆、爱尔兰大饥荒、移民潮都有着千丝万缕的关系。

    在近代历史上，爱尔兰可以说是“成也土豆，败也土豆”。哥伦布“发现”新大陆以后，西班牙人将土豆带回本国和葡萄牙种植，而后传人意大利和欧洲各地。一开始，欧洲人看不起土豆，对土豆持有相当大的抵触情绪。

    然而，爱尔兰和土豆的关系比其他欧洲国家密切。爱尔兰位于欧洲西北部，农业落后。土豆于17世纪初传人爱尔兰，后被广泛种植。到18世纪末，土豆已成为爱尔兰的主要粮食作物。它不仅解决了爱尔兰长期存在的粮食问题，促进了人口迅猛增加，也使爱尔兰经历了令人恐怖的土豆大饥荒，导致爱尔兰人大量移民海外，并把爱尔兰文化推向世界各个角落。

    土豆在爱尔兰普及后产生的一个社会现象是：大龄青年数量锐减，婚龄普遍降低。土豆普及前，爱尔兰小伙子结婚前的一项沉重负担便是攒钱买地，买一块足够维持家庭生计的土地 ......