从北非归来的朋友送我一块红褐色的沙石。沙石造型奇特，通体好似都是用花瓣堆砌。花瓣薄而圆，交相叠映，犹如一朵朵盛开的玫瑰花。这样神妙的石质花枝，我平生还是第一次看到。

    后来，我自己有机会访问阿尔及利亚、突尼斯和摩洛哥，发现这样的花枝在北非这三国到处都有出售。大的高约半米，花朵大若葵盘；小的状似核桃，花朵同样明艳。当地朋友告诉我，这种沙石的花枝来自撒哈拉大沙漠深处，因其灿若玫瑰，故有“沙漠玫瑰”之誉。

    撒哈拉沙漠玫瑰似玫瑰而不是玫瑰，具有独特的自然生成过程和丰厚的人文内涵。

    撒哈拉沙漠位于非洲北部，面积860万平方公里，是世界上最大的沙漠。这片沙漠西起大西洋，东到红海，横跨十个国家和一个地区。据说，一万多年前，这片广袤的土地湿润多雨，植物繁茂。大约在距今五千年，这里的气候发生剧变。受南北信风的影响，阳光炙热，降水稀少，气候干燥，植物大多枯死。这样时间一长，地表受到严重破坏，岩石裸露，形成一片片沙海，一块块砾场。沙漠玫瑰就来自那千姿百态的沙石之中。

    我请教过地质学家，得到的答案是：沙漠玫瑰是一种石膏的结晶体。石膏在干热的强风吹打和炙热的阳光暴晒之下，水分大量蒸发，逐渐形成一种结晶体，这些结晶体大致呈圆形 ......