一片刺眼的光照得艾弗里森有些睁不开眼，过了一会儿他才勉强看清身边的一切：白色的床单，白色的墙壁，白色的天花板，床的左边是连接病人大脑和赛伯空间的计算机。加尼特伏在旁边的桌子上睡着了。艾弗里森起先有些责怪加尼特，自己不过是普通的神经衰弱，她却执意送自己来住院治疗。这几天艾弗里森虽然分不清两个世界里谁是电脑程序，谁又是真正的加尼特，但他知道她整夜都守在自己身边，这让他感到满足而且充满感激，怨气也全消了。艾弗里森摸索着自己的内衣口袋，触到了一枚硬币，于是他告诉自己又到了“二号世界”。

    艾弗里森是在进入精神病院的第四天才发现事情有些蹊跷的。现在每个在精神病院治疗的人的大脑晚上都会被接入赛伯空间接受各种刺激，调节神经以达到快速治愈的目的。有一些病毒会通过网络侵入这些医疗设备创造出仿真度极高的虚拟世界，如果病人分不清现实世界与虚拟世界，他就可能迷失在计算机里面永远不能醒来。据说有些精神病院也用类似的方法将病人变成植物人以骗取国家的高额补贴，如果事先买了保险还能获得一大笔赔偿金。

    艾弗里森总感觉自己陷入了一个圈套，这段时间是在两个不同的世界里穿梭而并非每一天都是在现实世界的医院里。为了验证自己的怀疑，有一天他悄悄地在内衣口袋里放了一枚硬币。果然有些天醒来他口袋里有硬币，有些天没有。他将醒来时口袋里有硬币的那个世界称为二号世界，反之为一号世界。他觉得现在谁都不可以信任了，唯独可以相信的人便是加尼特，那个他一直深爱着并引以为荣的加尼特 ......