柏拉图是思想王国中的王者，但他从来没当成现实中的哲人王。柏拉图父母两系都是雅典的政治世家，他本人年轻时就有从政之志，但当时雅典的政治形势相当混乱：长达27年的伯罗奔尼撒战争以雅典的失败告终，“三十僭主”推翻了民主政削，但不久又被民众推翻，重新恢复权力的民主派处死了柏拉图的老师苏格拉底。

    柏拉图很失望，到各处去游学，到过小亚细亚、埃及、意大利等地，学习哲学、天文、数学，考察各地的政制、法律。后来也边学边讲，吸引了一批年轻的追随者。其中一位名叫狄翁，是西部强邦叙拉古僭主狄奥尼修一世的姻弟和大臣。通过狄翁的引荐，40岁的柏拉图渡海到了西西里，试图说服狄奥尼修一世采用他自己心目中的良好政制。但僭主与哲学家的会见成为一场冲突，柏拉图差点儿被处死。虽经狄翁等说情免死，他还是被当做奴隶卖掉。

    经人搭救回到雅典后 ......