2001年2月19日上午，人民大会堂春风扑面，暖意融融。掌声、鲜花、闪光灯，无数人聚焦正在召开的首届国家最高科学技术奖励大会。当“杂交水稻之父”、中国工程院院士袁隆平，从国家主席江泽民手中接过首届“国家科学技术奖”证书和500万高额奖金时，一石激起千层浪，无数人为他欢呼雀跃。

    我自小好奇好动任性贪玩

    袁隆平祖籍江西德安县，1930年9月出生于北平。那时候，他的父亲袁兴烈是平汉铁路的一名高级职员。母亲华静，江苏扬州人，是一所教会小学的英文教师。6岁之前，他随父母先后居住过北平、天津、赣州、德安、汉口等地。他“自小好奇好动任性贪玩”，花果山水帘洞的齐天大圣是他心目中的“偶像”。他看见木匠钉钉子时常把铁钉含在嘴里，觉得样子挺好玩的，于是他也学着用嘴含一颗铁钉在船上翻筋斗，不料一骨碌他竟把那铁钉吞进了肚里。为了救治他，全家人的旅程都被打乱了。在日寇空袭之际，他曾偷偷溜出防空洞，去观看日本飞机扫射投弹，把父母急出一身冷汗……尽管父母没有少给他在后脑勺上“敲栗壳”，他却总是信马由缰，随心所欲。

    1936年，6岁的袁隆平走进汉口扶轮小学开始读书。抗战第一年，8岁的袁隆平随父母从汉口逃难往湖南桃源县。一天他和四弟乘船横渡沅江，两个“旱鸭子”在船头打闹。突然四弟冷不防撞了一下袁隆平，袁隆平顿时失去平衡，一头扎进了江心。幸好一位老船工及时搭救，他才捡回一条命。一年后，袁隆平和父母又举家逃到重庆。夏日里，每天放学回家，他第一件事便是去河里苦练游泳，狗爬式，蛙泳，自由式，不到10岁他就可在龙门畅游，并且能横渡长江。

    读初中时，袁隆平特别不喜欢数学。“数学里，负乘负要得正，当时对这点我不能够理解，我就问老师，负乘负为什么要得正呢?老师没讲道理，他说你记着吧。后来又学几何，直角不能三等分，老师说这是世界三大难题之一。我又想不通，为什么不能分呢，他也没讲道理，所以我觉得这个数学没有搞头，哎呀，不学算了。那时候抗日战争嘛，条件很差，晚上自习的时候都是点桐油灯，灯光小，数学题目又难，一个晚上有的时候我连一个题目也解不出来。与我同排坐的一个同班同学，如今也是工程院院士，他数学很好，但是他不善游泳。后来我们就达成一个协议，我说我教你游泳，你就帮我解数学题目，他说好。”说到这儿袁先生开心地笑了。

    1947年，在一次比赛中，袁隆平一举夺得武汉市400米和100米自由泳两个项目的冠军。也许是命运的安排，袁隆平最后还是没有投身游泳事业。“1952年，我代表湖北参加西南区的游泳比赛，比赛在成都举行，由贺龙主持。成都小摊子上的小吃很多，是吧，什么龙抄手啊 ......