美利坚富得流油，2.7亿人口，人均年收入2.6万美元，不富才叫怪呢。可是，美国小青年儿却不乏“贫困户”，一个个有钱花没钱也花，挣三万花五万，不“穷”才叫怪呢。我的房东迈尔斯的独生子托比就是这么一个“贫困户”。

    托比今年整30岁，3年前从名牌大学乔治城硕士毕业，有一份年薪5.4万美元的好工作。这么好的收入，又不用养家糊口，可他却拖着一屁股债。今天要是断了财路，明天他就得回家蹭饭吃。

    1996年秋天，我搬进迈尔斯家居住时，托比刚好在家“吃大户”。那时他大学毕业没多久，工作了一段时间后觉得没劲，辞了职回家闲荡。白吃白住了几个月后，他的继母奥楚不干了，责令他要么交房租，要么搬出去。托比无奈，卷起铺盖搬到他的朋友家里。

    奥楚“难为”托比并非因为她是继母，而是她的自我意识和金钱意识使然。奥楚笃信自我独立，她6岁时就自己攒钱买机票，从丹佛只身飞往圣·路易斯走亲戚。她极端拜金，钱在她眼里高于一切，亲情友情皆在其次。我曾经给她做过一个心理“测验”，让她根据喜好把五种动物依次排列，老虎代表配偶，狐狸代表情人，大象代表父母，猴子代表子女，兔子代表钱，她毫不犹豫地把兔子排在第一，把猴子排在最后。别说是对托比，她对自己的独生女爱瑞克也是亲骨肉明算账。爱瑞克住在加州，有一回来亚特兰大进修，在家住了几个星期，奥楚一分不少地收了她房租。说句“公道”话，能让托比在家一蹭几个月，对奥楚来说已经是仁至义尽了。

    托比虽然不爱上班，却天生是一块读书的料。在朋友家混了一段时间后，他决定报考研究生，并且幸运地被乔治城大学录取。迈尔斯为之荣耀万分，说服了奥楚借钱给他上学 ......