语言这东西，没有环境，怎么苦学都是隔靴搔痒。比如，在国内学英语时，老师教我们“蜂蜜”叫“honeydew”，一向是好学生的我牢牢记住了，结果我在美国的超市里转了半天，问了好几个服务员，愣是没找到“蜂蜜”，却一次又一次被推荐到水果摊前。我冲着一堆苹果橙子发了好一会儿愣——蜂蜜怎么会和它们搁在一起呢?最后，一位服务员索性捧起一只香瓜对我说，这就是我要的“honeydew”!原来，在美国，“honeydew”专指“香瓜”，而“蜂蜜”只要叫“honey”就够了!这件小事让我深切地体会到，语言是活的，死记硬背终究是不行的。

    “不错的运动鞋”

    有一次在邮局，我注意到排在队末的中国人穿了一双崭新的白色运动鞋。邮局员工显然也看到了，笑眯眯地举起一块牌子，上面写着“nice sneaker”(不错的运动鞋)——天知道他们怎么会有这样一块牌子在手边!一边还冲着那个中国人喊“嘿”。排在前面的人们不知道他在说谁的鞋子，像多米诺牌一样依次回过头去，最后目光集中到中国人的鞋子上。但显然那人不认识“sneaker”这个单词，看到邮局员工高举一块牌子，大家又都朝他看，一丝困惑浮上他的脸。“嗨，就是你啊!”这句话他听懂了，以为可以优先受理业务，或者犯了什么规，于是离开队伍，趋步上前，神情有些紧张。邮局员工这才意识到中国人不懂他的意思，连连摇头说“No”，把牌子放了下来，并示意他归队。那个可怜的人重新回到队伍里，还是没有明白怎么回事。

    我知道这种小小的玩笑只是出于普通美国人的幽默，并非恶意，甚至原意是想表达一下对那双漂亮鞋子的赞美，抑或让气氛轻松一下，但在不懂英文的中国人看来，似乎有些冒犯，或者说不习惯。说实话，我当时颇有惺惺相惜的感觉 ......