胡适的父亲胡传曾在广东、河南、江苏、台湾等处充任幕僚或地方官佐。胡传有过三次婚姻，前两个妻子先后死于战乱和疾病。第三次续娶冯顺弟，也就是胡适的母亲。冯顺弟虽然出身农家，但是寡言稳重，惹人喜爱，不像是庄户人家的孩子。

    胡适出世仅90天，父亲便往台湾供职。1893年春，冯顺弟带着胡适来到台湾，老夫少妻稚子相聚，度过两年的团聚生活。甲午海战爆发后，冯顺弟又带着儿子回到徽州绩溪老家。不久，便传来胡传病死厦门的消息，这时胡适仅三岁零八个月。

    望子成才

    胡适随母亲去台湾时，胡传虽然事务繁忙，也要挤出时间来教妻育子。他在方块红笺上用楷书，端端正正地写上汉字，然后便一个一个地教冯顺弟读写。

    这些红纸方字，冯顺弟一直当做最神圣的东西保存着。胡传在临终前，给冯顺弟的遗嘱是：“糜儿(胡适的小名)天资颇聪明，应该令他读书。”

    胡适自幼身体弱小，虽然已经5岁了，可是，像徽州老宅那样高的门槛，也难以跨迈。母亲还是把小胡适送去上学，上课时都要先生抱到高凳子上，坐上了又下不来，还得再由人抱下来。胡适在学堂年龄最小，却是识字最多的孩子。乡下孩子多有逃学的习惯，母亲管教严厉，胡适又聪颖好学，常常是一个人坐在学堂里温书念书，直到天黑才回家。每天拂晓，母亲把胡适喊醒后，便开始评点儿子前一天的行为，说你昨天什么事做错了，什么话说错了，要知错认错改错 ......