最近，中国和美国都爆出了关于各自国民素质的新闻，但两国的反应却有天壤之别。

    根据两年一度的“全国国民阅读与购买倾向抽样调查”，从1998年到2003年，中国人的阅读率下降了8.7个百分点，2003年的国民阅读率为51.7%。然而，这不过是我们这里的花边新闻。“专家”从统计数据得出一个轻描淡写的结论：生活节奏紧张是阅读率下降的最重要原因。

    美国的新闻是：根据经济合作与发展组织对41个国家的调查，美国学生的数学和科学能力在各国平均线以下。其实，这几年前就是人所共知的事实。实际上，美国八年级学生的表现，这次还有所提高，但是这个消息还是很有爆炸性的。主要报纸连篇累牍地讨论，《华尔街日报》等还发表社论，仿佛全国陷入危机。

    论者指出，孩子们在学校里学的数学 ......