凯瑟琳·科恩，耶鲁大学的博士，开了一个名字响当当的公司：常青藤智慧。该公司的业务，是给学生提供申请大学的咨询。虽然一个学生的咨询费达29000美元之巨，公司照样生意兴隆。

    美国的大学录取，相当于中国的高考。不同的地方是，人家的程序复杂得多。如果光看分数，参加SAT(Scholastic Assessment Test，大学入学智能测验)补习班就够了，SAT的分数其实只是录取的一个部分。除此之外，你还要提交带有自传性的短篇作文、个人简历、高中成绩、课外活动记录以及各种成就，大多数还要经过面试。因此，如何包装自己就成了一个复杂的学问。凯瑟琳·科恩的专长就在于此。她指导学生如何把自己的业余爱好变成简历中给人印象深刻的特长，进行模拟面试，对之全程录像并作细节分析，向学生介绍每一所大学的特征、课程，甚至推荐学生读“目标大学”的教授的著作。经过一番精心包装，她再根据学生的实力，确定申请战略。

    这种美国式“高考”竞争，在20世纪90年代开始白热化。人口增多，大学竞争力加剧当然是一个因素 ......