俗话说，没有规矩不成方圆，由此可见标准的重要性。在容积、重量、长度等标准中，长度标准的确定最早，也最为随意。

    马屁股也制约今天的火箭助推器

    关于马屁股有一个经典的段子。现代铁路的铁轨间距是4英尺8点5英寸，铁轨间距采用了电车轮距的标准，而电车轮距的标准则沿袭了马车的轮距标准。

    马车的轮距为何是4英尺8点5英寸？原来，英国的马路辙迹的宽度是这个尺寸。如果马车改用其他尺寸的轮距，轮子很快就会在英国的老马路上撞坏。英国马路的辙迹宽度又从何而来？这可以上溯到古罗马时期。那时整个欧洲的老路都是罗马人为其军队铺设的，4英尺8点5英寸正是罗马战车的宽度。罗马战车的宽度又是怎么来的？答案很简单，它是牵引一辆战车的两匹马的屁股的总宽度。

    段子到这里还没有结束。美国航天飞机的火箭助推器也摆脱不了马屁股的纠缠——火箭助推器造好之后要经过铁路运送，而铁路上必然有一些隧道 ......