2005年6月《福布斯》杂志的编辑突发奇想——评选出人类最重要的20种工具。这些工具不是语言或软件，也不是机械，而是影响了人类文明并改变历史进程的东西。

    刀刀是人类最古老的工具(或者说是兵器)之一，刀的原始雏形是由石头削磨而成的，有时候也用野兽的骨头或木头作原材料。大约一万年前，人类学会用铜来制作刀具，而5000年前居住在尼罗河东岸的人，开始用青铜来制作刀。今日刀具的材料换成了铁和钢，刀口也更锋利了。

    指南针7世纪或8世纪时，中国人用小的磁针替代勺子状吸铁石，这就是现指南针的原型。1745年，英国一个名叫高文·奈特的物理学家发明了钢针指南针，它可将磁性保持得更加长久。虽然现在指南针的地位已经逐步被电子定位仪取代，但它依然是露营者、驾驶员和海员的好搭档。

    算盘在算盘发明前，人类的计数工具是自己的手指，而古希腊的商人则在地上画上几个格子，然后将石块放在格子内作为计数的工具；更精明一些的商人会随身携带装满沙子的小木盒——这大概就是今天手提电脑的最原始版本吧。

    大约在1200年，中国人发明的算盘通过丝绸之路传到了西方，西方商人如获至宝。时至今日，在中国的某些地方，人们依然觉得用算盘比计算机更顺手。

    铅笔铅笔的雏形早在古罗马时代就已出现。1564年，英国某地发现了储量惊人的石墨，当地人用它来给羊作标记，人们很快发现石墨可以用棍子粘住，并方便随身携带。可是石墨一般比较软而易断，于是意大利的巧手工匠有了一个主意，他们把细木杆对半剖开，中间凿空，然后塞入石墨；随后人们又发明了两支铅笔像三明治那样合在一起 ......