在加加林没有上天之前，谁也不知道人类能否在太空生存。动物航天员由此产生了，它们作为载人航天的先驱者和航天医学研究的被试者，为太空探险做出了不可磨灭的贡献。正是它们，用毛茸茸的小手，为人类推开了通向浩瀚星空的大门。

    莱卡——太空第一“人”

    莱卡不到6公斤，适合在狭小的火箭头锥和卫星中居住。身为流浪狗的它非常适应恶劣的环境。经过各项身体检查，莱卡和其他一些狗被前苏联的载人航天研究机构录取了。

    被选中的狗，每天都要进行呼吸、心跳和体温测试，还要经常进行X光透视。为了适应飞行环境，它们要穿狗太空服，吃狗航天食品，在振动台上振动，在离心机上耐受高加速度，经受空间发射等训练。在最后的评定中，莱卡脱颖而出，确定为上天的小狗。

    1957年11月3日，莱卡伴着前苏联的第二颗人造卫星“斯普特尼克”2号上天了，它由此成为乘卫星进入太空的第一“人”。遥测资料说明，从卫星起飞到进入轨道前的阶段，小狗表现得非常正常。轨道飞行阶段，莱卡出现异常的失重状态，但运动仍然稳健，生理功能没有明显变化 ......