童年的概念是文艺复兴的伟大发明之一，也许是最具人性的发明。如今，成人和儿童在行为举止、语言习惯、处世态度和需求欲望，甚至身体外表上，越来越难以分辨。

    没有童年的时代

    希腊人把童年当做一个特别的年龄分类，却很少给它关注。希腊人流传下来的塑像中没有一尊是儿童的，对杀害婴儿的行为没有任何道德或法律上的约束。他们建立了各种各样的学校，有演说家训练学校，有教认字和算术的小学，但在如何管教未成年人方面并不具备现代人认为是正常的同情心和理解。

    罗马艺术表现出一种不同寻常的年龄意识，包括未成年人和成长中的孩子的意识，这种艺术表现直到文艺复兴以后才在西方的艺术中再现。古罗马修辞学家昆体良写过一篇探讨教育的文章，谴责同辈们在罗马贵族儿童面前所表现的无耻行为：说话过于自由，每个宴会都喧闹非凡，充斥着令人恶心的曲调，一些我们本应羞于提及的事物被呈现在儿童眼前 ......