2008年12月15日，诺贝尔物理学奖获得者朱棣文被美国当选总统奥巴马提名为能源部长，成为继赵小兰之后，第二位出任美国内阁部长的华裔人士。朱棣文在物理学界和能源科技领域声誉卓著，但作为美国能源部新掌门，他可以说是一匹地地道道的“黑马”。

    “黑羊”年代

    1948年，朱棣文出生在美国一个传统的华人家庭。在父母言传身教下，他从小受到东西方文化的熏陶和滋养。父亲朱汝瑾是清华大学的高才生，在麻省理工学院获得博士学位，后定居美国。他们家族至少有12位博士或教授，哥哥和弟弟也从小出类拔萃，这都给了朱棣文很大压力，“生活在如此杰出人才辈出的家庭，你常常会感觉自己就是一个笨蛋，一只‘黑羊’(另类之意)。”

    少年时代的朱棣文考试成绩平平，动手能力却超乎常人。上幼儿园时，他喜欢玩积木、组装塑料飞机或军舰模型。上小学时，他整天鼓捣一些用途不明的东西，房间里堆满了金属支架、细小的螺帽和螺钉。他还从午餐费中省出一笔钱来买材料，跟一位同学用自制火箭做实验。

    中学时代，朱棣文最喜欢几何、物理和微积分等课程，因为这些课程都不需要死记硬背。更重要的是，他有幸遇到了一位才华横溢的物理启蒙老师：托马斯·米纳。米纳老师授课明晰准确，还鼓励学生做一些看似想入非非的实验。朱棣文制作了一个单摆，想用它来测量重力，当然这是异想天开。有意思的是，25年后他也做了同样的事情，这次他成功发明了“激光冷却原子”的方法。

    多年之后，朱棣文深有感触地回忆说：“好的教育应该是让你自由寻找那些有意义的事情，而不是把人脑当成一个容器，往里填东西；好的教育还在于让人批判性地思考，敢于质疑前人。”兴趣、坚持和开放的头脑，是朱棣文成功的秘诀。

    在实验室里工作是人生一大享受

    高中毕业后 ......