1949年冬，他16岁，还是个放牛娃。那天，村头走过一队人马，一个当官模样的人对他说：“小鬼，能不能把我们带到郁山镇去？”“我看他们带了枪，不敢不答应。”原来，这是一支国民党溃军，刚在湘西吃了败仗，退入川东，准备撤往重庆。当时他并不知道，人民解放军的西南战役已经打响，国民党守军土崩瓦解。

    “还好，到郁山镇后，他们把我放了。”

    往回走，迎面又过来一支队伍，他赶紧往树林里躲，对方叫开了：“小鬼，别怕，我们是解放军!”一个高高壮壮挎手枪的军官问：“看你滚一身烂泥，干啥去了？”他说刚带了一支队伍去郁山镇。军官又问：“家里还有什么人吗？”他一愣，想哭：自己半岁时母亲死了，4岁时父亲也死了，成了孤儿。“那你还回去干啥？不如跟我们一起打到重庆去，愿意吗？”他反问：“有饭吃吗？”军官大笑：“有，管饱!”于是他大声说：“要得!”

    就这样，他在公路上参军了，没有入伍登记，没有体检，甚至没发枪。这一天是1949年11月15日，“我一辈子都记得，那是孟指导员告诉我的。”

    孟指导员就是那个军官，叫孟志清，东北人。他参加的这支部队，是第四野战军47军141师423团第9连，全连几乎都是东北人，且有不少是朝鲜族。

    遇到的第一仗是打白马山。战斗打响，孟指导员就把他交给团后勤股的徐股长。徐股长说：“小鬼，我叫你跑你就跑，叫你卧倒就卧倒，明白吗？”又说：“老兵怕机枪 ......