她有英文名字，叫“Hope”。后来我和来瑞就用中文叫她“希望小姐”。头次见面，她说她的前雇主不需要她礼拜六上班，来瑞立刻用中文对我说：“谎言，她的德国雇主说她一星期工作六天。”希望小姐还有个英国雇主，叫凯西，火热的文字一篇又一篇地举荐希望小姐。从这两位网上熟人那里得知，希望小姐是酋长的女儿，高中文化水平，有初级计算机技能，就是不提她的岁数。

    隔着种族，年龄和脾性以及教养都是谜。但我猜希望小姐比她显示的成熟程度要年轻得多，应该在二十岁左右。她很职业化地坐在我们对面，一身红色套装，职业女性的形象已树立得颇好。这是她的自我定位，决然不同于我们中国传统的女佣形象。她不慌不忙，有问必答，笑也不卑不亢，不像其他尼日利亚人那样绝望地拼抢一次谋生机会。尼日利亚的失业率高达百分之六十，所以握有雇佣权力的各国驻外人员对于他们不是判官就是天使。

    在非洲的驻外使馆人员都从殖民地传统中继承了一些习惯，比如森严的等级观念、主仆位置等等。司机和女管家以及厨师都得称他们“主人”，称女人们“夫人”。希望小姐和司机伊布拉罕姆上任后，听他们一口一个“主人、夫人”地叫，觉得实在难以进入这种十八世纪的剧情，与这古老台词进行对白。我请求他们直呼其名，告诉他们我的父辈和我都高唱过“起来，不愿做奴隶的人们”。希望小姐马上领悟，从此和我以名字相称，伊布拉罕姆毕竟年长她十七八岁，进人角色时间太长，假作真来真亦假了。他坚持称我“夫人”，对来瑞则含糊其辞，不知咕噜一句什么就混过去。

    后来我发现希望小姐很爱护自己的尊严，这体现在她对自己权益的保护上。她十分勤奋好学，按照一本中国菜谱把十来个中国菜做得乱真，但我要她去上厨房保健课时，她正色问我有没有额外工时费。我每天上午给她三小时休息时间，因为我需要独处写作。因而每天这三小时就成了她的法定私有时间。美国大使馆门诊所开的厨房保健课正好要占用她早上这段私有时间 ......