1981年3月30日下午，美国总统里根在华盛顿劳联一产联建筑工会的集会上讲演后，从希尔顿饭店走出来。人行道边的防弹汽车已经发动了引擎。里根满面笑容，向人群频频招手。

    就在这一刹那，记者群中一个身穿棕褐色雨衣的金发青年，蓦地拔出左轮手枪，对着里根“砰砰”连射两枪。白宫的特工人员和现场警察向枪响的地方扑去。特工人员麦卡锡一个箭步扑在里根与开枪者的中间。“砰砰砰砰”又是四枪。里根背后的特工人员猛地把里根的头压低，又重重地推了里根一把，里根的脑袋在车门框上撞了一下后，倒在车座上，那特工人员也管不了那么多了，全身一下子压在里根身上，对司机吼着：“开车!快开车!”汽车一溜烟开走了。

    里根总统被刺后，许多美国人开始反思他们总统保卫工作的历史，以便从中找到漏洞而加以弥补。

    说起来，美国历史上很长一段时间内，总统并无剽悍的保镖和骁勇的卫队。这个年轻国家的国民一向视私人卫队为君主制的道具，认为民主选举产生的领导人不需要这一排场，因此，特工部门直到1906年才开始承担保卫白宫的职能。

    首任总统华盛顿在位期间(1789—1797年)，美国有众多不满现状、公开造反的危险分子，英国特工活动也猖獗。1776年6月，当华盛顿还是起义军总司令时，当时的纽约总督威廉•特里翁就策划逮捕华盛顿，并将之献给正在进攻该城的英军。

    近500人参与了此次阴谋，其中包括华盛顿的保镖、18岁的托马斯•希基。然而，特里翁阴谋败露，被投入监狱，希基也被处以绞刑。虽然华盛顿敌人不少，但他从未要求国会拨款为自己组建总统卫队。

    后来的历届总统继承了这位开国元首的传统 ......