赵攀强

    我参加工作之前，是一名执著的秦巴柴郎。

    山里人砍柴，往往是邻里相约，成群结队。砍柴的地点自然是坝河上游的桂花乡境内，那里山大沟深，森林密布，柴火取之不尽用之不竭。有一天，母亲对我说：“你已经14岁了，应当同哥哥们一起去砍柴了。”大哥、二哥和姐姐也在一旁添盐加醋地说砍柴很好玩，我高兴地答应了。

    那天是星期六，哥哥姐姐们约了本村青少年二十余人，组成一支砍柴小分队。听说在这支小分队里，还有阿秀，我的心里更是高兴得不得了，因为阿秀是村上的一枝花，无人不爱。晚上，一家人都在忙活，母亲忙着烙锅盔做干粮，大哥忙着磨刀，二哥忙着修背笼，姐姐忙着搓草绳。星期日凌晨鸡叫头遍，母亲翻身起床为我们做早饭；鸡叫二遍，母亲喊我们起床；鸡叫三遍，我们吃罢早饭，喊齐小分队成员，雄赳赳气昂昂地出发了。当时天还没亮，伸手不见五指，我们打开自带的手电筒，大哥让我和阿秀走在队伍中间，主要是我和阿秀年龄太小。我们走过门前的沙滩，小心翼翼过桥，沿着坝河北岸的山路逆河而上。大约走了十几里山路，天才大亮。大哥说，这次我们要去的“鸡上架”，就在对岸。我们下到河边，脱掉鞋袜，挽起裤腿，赤脚过河。

    “鸡上架”是桂花乡境内一座有名的山脉，山不是很大，但山路崎岖，山峰奇险，就连鸡也要飞着才能上去，故称“鸡上架”。上山不久，我就害怕了，这座山全是绝崖峭壁，山腰只有一条小路，窄的只许单脚通过，山下荆棘丛生，溪流撞击深潭之声震耳欲聋，令人胆战心寒。走过这段羊肠小道，来到山巅一处开阔地带，方见大片原始森林。我们系紧刀鞘，插好弯刀，扑进树林，砍柴、去梢、截断、扎捆，不一会儿就弄好了。然后坐下来吃干粮，吃饱后趴在沟边喝水，稍作休息，准备返程。那些大人们，将插棍插进背笼，把背笼口对准柴捆中央，左脚蹬住背笼底部，用手拉起柴捆，侧身将双臂塞进背笼系子，用力挺身，轻松背起柴捆就走了。阿秀也像大人那样背起柴捆走了。可是我却在背好柴捆用力挺身时，因控制不住柴捆重心，跌倒在地。姐夫悄悄对姐姐说，强娃比阿秀大两岁，背的柴捆比阿秀的小 ......