山地和丘陵是福鼎主要的地貌类型，占土地面积的90%以上。地理特征直接影响生产方式和经济形态。在山区，人们开垦梯田；在沿海，则围海造田。

    《三山志》云：“闽山多于田，人率危耕侧种，塍级满山，宛若缪篆。”宋人方勺《泊宅编》载：“七闽地狭瘠而水源浅远……垦山垅为田，层起如阶级，然每远引谷水以灌溉，中涂必为之硙，不唯碓米，亦能播精。”可见，至少在宋代，福建山区农民已经通过开垦和耕种梯田作为发展农业生产的主要途径。宋代闽东和福鼎的梯田可以在王十朋的《赴泉州任入长溪》一诗中读到：

    老矣倦游宦，入闽知此川。

    三山疑隔海，九岭类攒天。

    插稻到山顶，栽松侵日边。

    长溪水无限，前更有清泉。

    那一年，王十朋从老家乐清赴任泉州知府，途经长溪，看到的“插稻到山顶”的情景，就是梯田建设。这是我所发现的现存最早的关于闽东梯田种稻的记载。

    何谓梯田？王祯在《农书》中有详尽的解释：“梯田，谓梯山为田也。夫山多地少之处，除磊石及峭壁，例同不毛，其余所在土山，下自横麓，上及危巅，一体之间，裁作重磴，即可种艺。如土石相半，则必叠石相次，包土成田。又有山势峻极，不可展足，播殖之际，人则伛偻蚁沿而上 ......