王巨才

    湘潭产莲，冠于湖湘。

    当年诵读毛主席“芙蓉国里尽朝晖”，以为那只是浪漫主义的畅想，并非实指。及至这次去湘潭，才知道湖南自战国起就培植莲花，有近三千年历史。南朝江淹的“著缥菱兮出波，揽湘莲兮映渚”，五代谭用之的“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，都印证了湘莲在南北朝以迄唐宋就相当有名，已成为文人学士倾心吟咏的对象。“芙蓉国”之称，非自当代。

    湘莲品种多，以湘潭“寸三莲”品质最好。平常所说的湘莲，多指这种莲子。其特点是粒大饱满，洁白圆润，三粒排列一起长可一寸，故名。又因质地细腻，营养价值高，有健胃、安神、润肺、清心等显著功效，战国以降，例为朝廷贡品。清道光年间，宣宗皇帝“圣德恭俭，悉罢四方土贡，湘莲贡亦罢”(《湘潭志》)。宣宗在位时清朝统治已现颓势，他虽无力回天，但能看到这种“四方土贡”对官风民风的危害而禁止，也算一桩革除积弊的英明之举。新中国成立后，湘潭被定为国家湘莲出口基地。1987年全国首届食品博览会，湘潭“寸三莲”获头奖，被专家誉为“中国第一莲子”。1995年，湘潭被命名为“中国湘莲之乡”。时移势易，“湘莲甲天下，潭莲冠湖湘”的地位从未动摇。

    今年天气异常，无论北方南方持续高温。我们是农历六月底去湘潭的，出发前北海公园第二十一届荷花展刚刚举办。北海赏荷是北京人的老传统，大清早四面八方的游众便蜂拥而至。多数是胸前挂着老年卡的银发一族，也有趁孩子假期从外地来京游览的。北海以荷花繁育经验丰富见称，今年除粉、白两色外，又增加了黄、绿、橙等新品种。从岸边放眼，但见从琼岛到公园南门一百多亩湖面上，菡萏竞发，暗香浮动，画舫轻驶，琴音低回，比往年又多了几许诗意。只是由于人挤嘈杂，也为避开大晌午的天气蒸烤，多数人只是抓紧时间跑前蹿后地找一理想位置照几张相便匆匆离去，这与古人“当轩对樽酒，四面芙蓉开”(王维)的观荷，“牵花怜共蒂，折藕共丝丝”(王勃)的羡荷，“细嗅深看暗断肠，从今无意爱红芳”(皮日休)的恋荷，“向日但疑酥滴水，含风浑讶雪生香”(皮日休)的闻荷，“从今有雨君须记，来听潇潇打叶声(韩愈)的听荷，以及“墨海灵光散紫气，大千世界一莲花”(齐白石)的品荷，意趣不同，但也是各得其乐，难分轩轾。

    到湘潭，入住高新区接待宾馆，一进客房便觉满目喜意。房间的整洁自不待言，最招人的，是果盘里那三枝绿莹莹、水灵灵子实鼓鼓乳钉突现的莲蓬 ......