一、出任道州

    在中国长达两千多年的君主专制社会里，臣子们的命运往往就像皇帝手中的一颗棋子，随时有可能被使用，也随时有可能被抛弃。

    古时候的皇帝又称天子。天子，天子，天老爷的儿子。如果天子高兴，天空就会晴朗万里，一些官员就会被召到皇宮里，跟皇帝一起共商国是，或者陪皇帝一起娱乐。如果天子不高兴，天气就会大变，不是暴风骤雨，就是茫茫大雪。皇帝的龙袍袖子一挥，那些有些性格又不听话的臣子就会像那首被篡改的歌词一样“你是疯儿我是傻，疯疯傻傻到天涯”。

    于是，中国的辞典里就增添了一个叫“贬谪”的新丁，中国的历史文化中也多了一道叫“贬谪文化”的风景。

    受传统儒家思想的影响，文人为官，一般都改不了书生意气，也很容易得罪皇帝或者顶头上司，自然会被赶出京城流放到边境。他们在贬谪的路上或者贬谪地，以山为佳肴，以水当美酒，吟诗作画，发一发牢骚，消遣一下愁怀，居然为后人留下了不少流芳千古的华章。

    很多时候，我在想，古时候的贬谪是不是大约相当于今天官场的下放锻炼？现在要提拔一个官员，习惯上先把他放到基层去搞几年，而后再把他提拔上来，在他的履历中又多了一项基层经历，也就是经验。

    似乎又不对。因为我发现，古时候的贬谪更多时候像今天的劳改。当然是政治意义上的劳改。如果皇帝讨厌哪个官员，就把他踢得远远的，甚至终其一生也不让他近自己的身。

    更奇怪的是，被皇帝踢出来的官员，大多流向南方。因为下面报上来的信息显示，南方多山，多水，多瘴气，多野兽，湿气重，更要命的是南方人语言不通，十分野蛮，不如把这些不听话的官员放到那里去折磨一下。

    于是，南方就成了他们眼中的南蛮之地。那是偏远、荒凉、落后，乃至野蛮的象征。

    被贬去这些地方的官员，在皇帝眼中往往是一条让他十分讨厌的狗，有时候他们是顺着皇帝顺着上司而去欺压百姓的官，结果被人们叫作狗官。有时候连狗都不如，那只有遭受世人的白眼了。

    当然也有例外。有时候被贬谪的官员像一匹驰骋千里的骏马，或者一只威震山林的猛虎。这些官员下去，叫作临危受命，往往是为皇帝解决紧急问题的。

    只是这样的人选比较难找。有时候在决定人选时，皇帝与宰相及其他宠臣的意见相左，要进行一番激烈的舌战才能说服对方。

    唐代宗宝应元年(公元762年)的一天，刚登上皇帝宝座不久的李豫在大明宫含元殿与百官讨论一个下放人选：哪个适合出任道州刺史？

    李豫扬了扬手中的奏折，对百官说道：“各位爱卿，你们说派谁去道州当刺史为好？那边的西原蛮猖獗，上个月攻陷了道州，粮仓及牛马被掠，屋宅被焚 ......