刘火

    中国的茶，如此影响和改变着一个国家和民族，这是世界史从来没有过的事。也正是因为茶和茶的贸易，世界格局在18世纪后发生了重要变化。

    清乾隆五十八年(1793)，英国国王乔治三世派出马戛尔尼使团到北京，希望清政府在靠近珠山一小海岛，给英国商人提供商人停歇与收存货物的地方，当然，乾隆皇帝断然拒绝了马戛尔尼爵士的这一请求。为此，乾隆还给英国国王写了一封长信。在这封长信里，乾隆写道：“向来西洋各国及尔国夷商，赴天朝贸易者，悉于澳门互市，历久相沿，已非一日。天朝物产丰盈，无所不有，原不籍外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、磁器、丝斤为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤在澳门开设洋行，俾得日用有资金，并霑余润。”(《满清十三朝之秘史/清谭卷四/外交谈》，胡怀琛编，汪翰校，上海广益书局)

    就笔者阅历，“茶叶”一词出自中国帝王之笔，这恐怕是天下第一次。

    一

    “茶”，作为中国的原产植物，历史悠久。

    中古时期集茶及茶事之大成的书《茶经》里，陆羽(733-804)说，茶出自炎帝神农氏，后历代相传至唐。但追究，“茶”作为汉字不见于《说文解字》，也不见于《尔雅》，更不见于甲骨文。若按清人认定的“荼”即“茶”的话，“荼”也不见于甲骨文(《甲金篆隶大字典》，四川辞书出版社，2008)。段玉裁注《说文》时讲，“荼”籒文作“莽”，在《甲金篆隶大字典》里，“荼”最先出现在1942年出土的“楚帛书”(大约为战国晚期)。虽然“茶”不是最古老的汉字，但茶作为中国最古老又原生的植物，则是可以肯定的。在佛教东传的寺院里，因为可能的药用、僧众的修行所需，从南北朝开始到唐，茶及茶事已经足以让人为它专门写一部茶及茶事的百科全书《茶经》了。自班固《汉书》辟《食货志》以来，从唐始，茶及茶课便一直是历代《食货志》的重要部分。《旧唐书·食货志下》指出：“贞元九年正月，初税茶。”贞元九年即公元793年。也就是说，茶及茶税进入正史的元年是公元793年。此后，茶课即榷茶法便一直为中央政府的官税。贞元九年设茶课定“每十税一”，自此“每岁得钱四十万贯”。饮茶者从寺庙里走出来，无论达官贵人，还是贩夫走卒，特别是当茶可以易中原之外域的战马后，种茶、制茶、贩茶、课茶税便从民间逐步纳入和强行纳入到官方，到宋，已禁止私茶。在唐一季，茶课为盐铁使代管，在宋一季便有专门管理茶课的机构。《宋史·食货志》载：蜀茶“旧无榷禁，熙宁间，置提举司，收岁课三十万，至元丰中，增至百万”。《东京梦华录》记在外诸司专设“都茶场”。从《宋史》起，《食货志》里便专辟“茶法”，与盐法、酒法等共举 ......