吴周文

    老船

    我祖父、祖母即我爹爹奶奶，养了三个儿子，大伯、二伯和我父。大伯名义上过继给朱家便姓了朱，二伯承续家嗣，姓顾。我父给吴家承嗣，自然姓了吴。老兄弟三人三个姓，少有。原因是家里祖祖辈辈以做砖瓦为生，很穷，负担不了三个儿子结婚成家。我父过继的吴家，也是窑工，也穷，早早领了个童养媳即我娘，不花什么钱，就能为吴家续香火，传宗接代。

    我娘13岁时，就与我父成亲，成亲之后，我娘我父便重新回到了陈家窑我父的“娘家”。虽然回到自己的家，但家里只有三间茅草屋，大伯大伯母占一间，二伯占了一间，娘与父没有地方住，就让他们住在一条船上。——除了做砖瓦土坯赚点儿生活费之外，祖传的唯一生产工具，就是那条老船，靠它装砖瓦运输挣苦力钱，以贴补家用。

    老船的故事，也是我家的故事。

    娘说，爹爹奶奶舍不得小儿子，才给了这条船住宿，且跑跑运输生意。好多年，我父我娘带着我与大哥漂泊四方，去南通、唐闸、西亭、金沙、海门、如皋、海安等地送砖瓦，是名副其实的“水上人家”。常常是我父拉纤，我娘掌舵，早晨赶路，晚上停船睡觉。我娘最怕的是伢儿生病，大哥前面还有两个哥哥，因生病没钱请大夫医治，就眼睁睁看着他们死了。有一回，我生病发高烧不退，满嘴说胡话，急死我娘。我父看河里漂着很多西瓜皮，就捡起来，对娘说：“试试，吃吃好退烧。”我娘就洗洗，用调羹刮下皮下的剩肉，喂我吃;连吃两天，我的病果真好了。也神奇，西瓜皮还真救了我一命。

    我与大哥，常在船篷里无忧无虑，嬉嬉闹闹。老船给予父母的是苦累与赚钱的希望，而给予我与大哥的，常常是儿时不知愁滋味的快乐。我父跟他满叔学会了拉二胡、唱小曲、讲才子佳人的故事。到了晚上，我们兄弟俩就缠着我父唱小调。我父就拉起二胡，唱“十二月令”孟姜女的“哭长城”“紫竹调”“四季歌”等民问小曲，自己操琴自己唱，有时还用“细嗓”变成“女声”来唱，船上充满了一家人的欢笑。有一次，一条船还移过来，一个公子哥儿站在船头问：“喂，卖唱的，请小姐到我船上来唱吧，有赏钱哎。”我冲他喊：“是我父唱的，这里没小姐。”那人朝船舱里张望，见灯火下我父是个大男人，就很扫兴地走了，引得我们全家哈哈大笑。这类误会，发生过好几次。这叫苦中有乐。也有行船的，直接到我家船上来听曲儿，也是常事，反正不花一分钱就能乐一乐。

    老船，也曾经给我家带来不幸。 ......