灵隐寺是杭州最早修筑的古刹，始建年代可以追溯到东晋咸和元年(326 年)，距今已有一千七百多年的历史。

    灵隐寺的开山祖师是一位名叫慧理的西印度僧人，据说他初到杭州时见此处峰奇山秀，叹曰：“此中天竺国灵鹫山之小岭，不知何年飞来？佛在世日，多为仙灵所隐。”于是面山建寺，名曰灵隐，而山峰则称之为“飞来峰”。古人崇尚天人合一，在筑房选址上追求有水有山，人与自然和谐共生。而隐于山林环境中的寺庙，更着重与自然的融合了。灵隐寺坐落于飞来峰山脚下，寺外冷泉水流潺潺，临水建有小亭，加以石桥曲径点缀，共同构成山环水抱的地理景象。

    宋代的郭熙在《林泉高致》中论山水画，说“山水有可行者，有可望者，有可游者，有可居者”。现代美学大家宗白华先生在《中国美学史中重要问题的初步探索》中指出，可行、可望、可游、可居是园林艺术的基本思想，其中“可望”才是最重要的，一切的美术都在于“望” ......