王秋耕在大学时，曾于半夜跑到学生食堂附近的垃圾箱里翻找别人扔掉的馒头，他实在太饿了，穷困使得他越来越自卑、敏感，月色下的他甚至如惊弓之鸟般会被自己的影子吓一跳。他封闭自己的心灵，尽可能逃避集体活动，从不敢提及自己在乡下的农民母亲，更“谈不起”恋爱，大学四年，他就这样在穷困潦倒中度过，他也在努力勤工俭学，但是，依然吃不饱穿不暖。

    漫长的大学四年终于熬过去了，他学习成绩不错，所以很快找到了工作。一天，他在办公楼的卫生间里碰到一个正在认真清理垃圾袋的老人，他本能地跑过去帮忙，老者非常高兴：“年轻人是刚来的吧？” 王秋耕就如实地报了自己的名字。后来，他又多次在卫生间碰见那个搞卫生的老人，他非常和蔼，总主动与自己打招呼。

    上班满一个月的那天，王秋耕从技术部被人叫去见董事长，当他丈二和尚摸着头脑地见到董事长时，真的不敢相信自己的眼睛 ......