宫哲兵知道妻子这次是动真格的了,但那深山云雾深处的千家峒仿佛在向他招手,他在电话中承诺说,一定很快回家。挂掉电话后,宫哲兵打理好行李,踏上了登山的路。

    江华县是千家峒传说最流行的地方,也是瑶族寻找千家峒最积极、付出最大牺牲的地方。宫哲兵的调查是在跋山涉水中度过的,常常是天不亮就上路,晚上打着火把进入一座瑶寨,中午啃馒头,喝山泉,然后躺在草地上睡上一觉。

    在湖南道县与江永县交界的大山中有一个死人冲。这块盆地四周是高山,当中有一块小平原,一条大河从平原中流出。整个小平原通往外界的只有一个石洞,这不就是典型的千家峒地形特征吗?这里是江永县大远瑶族乡,宫哲兵在这里考察了地形、地貌、地理、地名,收集了大量的出土文物,终于认定这里是千家峒的一部分。

    从湖南道县走到了广西灌阳县,登韭菜岭的路又陡又险,这里历史上不断有老虎吃人的记录,但更为危险的是野豹与毒蛇。毒蛇中以胎生蛇最为著名,最为罕见。胎生蛇不像一般毒蛇以产卵进行繁殖,而是直接从腹中产出小蛇。宫哲兵在半山休息时曾遭遇一条胎生蛇,他听当地瑶人说,胎生蛇若发出遇险信号,周围马上会有几十条毒蛇围攻过来。于是他镇定地保持不动,幸好蛇并没有发起攻击,他才幸免于难。

    半山腰处有一片原始森林和稠密的矮丛,路到这里就消失了。宫哲兵在这片矮丛中艰难地行走,衣服和裤子都被划破了。矮丛中有一种树蚂蟥,比水里的蚂蟥略小。它躲在树叶的反面,有人经过时就落下,吸附在人的脖子上、背上或手臂上 ......