1912年，满清覆亡。同年，作为清雍正皇帝的9世孙，启功诞生了。刚满一周岁，父亲就不幸去世，母亲和姑姑艰难地拉扯他长大。20岁那年，母亲给启功提了一门亲。此时的启功根本没有成家的念头，可以孝为本的他难违母命，只有点头同意。

    母亲看中的姑娘名叫章宝琛。1932年3月5日，启功家祭祖，母亲和姑姑特意叫章宝琛过来帮忙，也就是这一次，启功才真正见到自己未来的妻子。10月，他们举行了简朴的婚礼，也从此结下了一生一世的姻缘。

    刚结婚时，启功家里经常聚会，因为来的朋友多，不仅要陪吃陪喝，还经常要闹到很晚，可章宝琛从不多言，站在一边，不停伺候大家端茶倒水。年轻时，启功有时脾气也不好，但无论如何发脾气，章宝琛从不接茬。因为有了章宝琛，启功家里的一切大事小情，他从不用操心。

    婚后，中断学业的启功到辅仁中学担任国文教员，但三年后，又被解聘了。那时，正值北京沦陷，启功只能靠在教学馆的工作来维持全家的生活。即便如此，章宝琛从来没有任何埋怨，自己省吃俭用不说，还把一家日常的开销精打细算 ......