不久，部队来了一封电报：根据有关政策，胡兴龙的妹妹胡桂兰可以参军。刚烈大义的胡绍栋二话没说，决定让桂兰接过哥哥的钢枪。

    1988年的一个冬天，方海鹰忙碌了一天刚睡下，突然听到隔壁房间穿来痛苦的呻吟声，大妈跑来告诉他，“老头子的胆囊炎又犯病了，疼得在床上打滚吐白沫子!”方海鹰一骨碌爬起，鞋子都没穿赤脚以百米冲刺的速度背起老人，向2公里外的乡卫生院飞奔去!跑到医院方海鹰已是汗流浃背，双脚被石头磨得鲜血淋漓。医生看见累得大汗淋漓的方海鹰，动情地对胡绍栋说：“你的儿子真孝顺，幸亏送得及时，若发生并发症后果不堪设想。但我们这里只能简单止痛，还要到市里大医院详细检查。”儿子，多么熟悉而又陌生的称呼啊，胡绍栋感到一阵阵凄然又一阵阵幸福，这个孩子虽是别人家的，可一样在床前尽孝啊，至此，胡绍栋和方海鹰的心贴紧了。日复一日年复一年，方海鹰的努力没白费，他以实际行动打动了胡绍栋夫妇，成为他们家庭中最重要的一员。

    桂兰每次从部队探亲回家，都是在地头圈舍看到汗水盈盈忙碌的方海鹰。一次她看见方海鹰帮父母浇油菜时，料峭春寒中竟然光着膀子，两手各拎只四十多斤重的水桶往返江边二里多路取水。多么踏实尽心的汉子啊，此刻，桂兰对这个重情重义大他四岁的男人的好感油然而生。回到部队后，桂兰给方海鹰写信致谢，日久天长，随着交流倾诉的加深，桂兰向方海鹰大胆表达了自己的爱意。可是，尽管方海鹰对这个朴实率真的姑娘也有好感，他却拒绝了这份感情，“我一直把你当作亲妹妹看待，我是来做儿子的，如果我接受你的感情成为胡家女婿 ......