1880年7月17日下午，一个乞丐倒毙在美国国会大厦的阶梯上。人们把这个死了的乞丐抬走，从此万事皆休。

    但在这个乞丐的衣袋里却藏着一份申辩书，要求按照世间的一切法律，保证给他和他的继承人一笔世界历史上最大的财产。他叫约翰·奥古斯特·苏特尔，他曾一度拥有整个圣弗朗西斯科——那个曾被称作“旧金山”的地方。

    苏特尔是美国西部加利福尼亚最早的拓荒者之一。1848年1月24日夜晚，苏特尔经历了人生中最不寻常的一刻，他在自己的农庄发现了金矿。苏特尔要身边的几个人发誓绝对保密，可是八天以后 ......