曹彬是北宋开国名将，为宋太祖赵匡胤一统天下立下了汗马功劳。为此，司马光盛赞他“为人仁爱多恕，平数国，未尝妄斩人”，而蔡东藩把他列为宋初将领之首。

    公元960年，赵匡胤建立宋朝时，周围还有好几个割据政权。他采取各个击破、由弱到强的战略，先后攻灭南平、后蜀、南汉等政权，对实力最强的南唐形成合围之势。此时，南唐的统治者李煜沉迷于歌舞升平，贪图眼前安逸，一味向宋朝屈服。他主动上表，希望取消南唐国号，愿意成为宋朝附庸。公元974年秋，宋太祖两次派使者通知李煜到开封朝见。李煜害怕被杀，故意称病不去。

    宋太祖闻讯大怒 ......