蔡南小时候家里实在是太穷，爸爸生病了，怕花钱，自己忍着疼痛不说，等实在熬不住，就晚了，扔下他和妈妈走了。

    没了爸爸，日子雪上加霜。蔡南到了上学的年纪，妈妈从家里一个破洞的水桶上剪了一块铁皮做识字板，捡一些白石灰块当粉笔，既省了本和笔的钱，也省了买书包。当别的孩子背上书包时，蔡南就提着那块铁皮识字板去上学。同学们背后笑话他，常常恶作剧地捡一块石子远远地“叮咣”一下掷向他的识字板，这时候暗暗尾随的妈妈总会及时出现，向同学们解释用识字板学习的好处：你们看，写完的字用湿布一擦就没了，不浪费纸笔，还方便……

    就因为那块识字板，妈妈几乎陪伴了他整个小学时光的上下学的路，再没同学敢嘲笑他的识字板了。

    蔡南学习肯用功，考上了家乡最好的一所中学。中学离家比较远，蔡南吃不起学校的饭菜，妈妈说，你只管好好学习，我每天给你送一次饭菜。

    日子飞快，蔡南考上大学了，蔡南看着妈妈佝偻的腰背说，妈妈，大学咱不上了，我也长大了，挣钱养活你。这时他第一次看见妈妈眼睛里的愤怒和泪光，有些害怕，那年的整个暑假他帮妈妈整理了地里的活 ......