在宋朝士民生活的小说《金瓶梅》中多次写到上元赏灯。上元节究竟是个什么节日，以至于作者都这样不惜笔墨地加以描写呢？

    上元节也就是今天的元宵节，在正月十五，这一天可以说是宋朝最大的法定节日。上元赏灯尽管在唐朝就已成为习俗，但唐朝的时候并没有将上元节定为法定节日，这个法定节日的诞生还是在北宋的初年。

    建隆元年的元夜，刚当了皇帝不久的赵匡胤登上了宣德门城楼，只见万家灯火、箫鼓间作、士女欢会、车水马龙，好一派繁荣盛世!宋太祖心情很好，特意问身旁的大臣李昉：人物比五代如何？李昉当然接灵子，正是溜须拍马的好机会，立即回答说：民物繁盛，比之五代数倍。赵匡胤听了很高兴，想想新成立的大宋朝刚刚平定了南唐、讨定荆湘、四川，赵氏大旗迎风飘扬，也该好好庆祝庆祝了。那个时候国际上还没有流行搞阅兵式，于是赵匡胤下令，特诏开封府在上元节时更放十八、十九两夜，纵士民行乐。从此，上元节这个法定节日就在两宋成为惯例。

    如果说冬至、立春、除夕、元日，大家还都忙着各自过年，那么到了上元节这一天，则是集体性庆祝春节的一个高潮了。由于有了三天假期，游乐的时间更充裕了，东京市民便将上元观灯的习俗发挥到了极致，将东京汴梁布置成了一个灯的海洋。

    这许多的灯中值得一说的是走马灯。从科学技术发展史来看，它是现代燃气涡轮机的萌芽，可是宋朝人民却利用空气受热后上升、冷空气下沉的原理 ......