马周出生于一個贫寒的农民家庭，幼时父母双亡，靠寄居在亲戚家长大，童年的苦难经历令马周刻骨铭心，他立志奋发图强，改变自己的命运。马周知道，穷人家的孩子要想翻身，唯一的出路就是拼命地读书。为此，他夜以继日地攻读诗书，不到二十岁便学富五车，胸有甲兵。可是，马周生性狂放不羁，又有些恃才傲物，周围的人都不太喜欢他，因而一直郁郁不得志。

    武德初年，马周终于在邻郡谋得了一个职位，然而他并不满意，认为这是大材小用，不足以发挥自己的才能，于是他得过且过，不理政事，终日游山玩水，以酒为乐。博州刺史达奚恕知道后，十分生气，骂他不是做官的料。马周本来就很自负，哪受得了这种委屈，一怒之下，他辞职而去 ......