清谈是一种就玄学问题进行分析、推理、问难、辩论的文化现象，承袭于东汉清议的风气。刘禹锡诗云：“清谈如水玉，逸韵贯珠玑。高位当金铉，虚怀似布衣。”元好问亦云：“新诗互酬唱，清谈见滋味。”据《二十二史剳记》记载：清谈之风盛行于魏晋时期，乃当时的贵族名士何晏、王弼所创，他们都是玄学大师，其思想影响深远，成为一代风气。

    随着东汉王朝的分崩离析，士大夫们厌倦了两汉经学的繁琐枯燥、谶纬神学的怪诞肤浅，以及三纲五常的陈词滥调，他们开始转向哲学意义的命题，围绕《周易》、《老子》、《庄子》等玄妙深奥的话题展开辩论，称之为“清谈”(也叫“玄谈”) ......