如果把古生物的灭绝事件标在整个地球历史时间轴上，我们就会发现，物种灭绝其实是一件很罕见的事情。而现在，我们隔三岔五就能听到某个物种灭绝的消息，这一速度已经远远高于地球历史上的平均水平。所以说，我们处在一个大灭绝时代，科学家们把它叫作第六次物种大灭绝。

    那么，究竟是什么原因导致这场物种灭绝的灾难呢？

    50年之后不再有大堡礁

    澳大利亚东北海岸的大堡礁是世界上最长、最大的珊瑚礁群。它的面积非常大，如果把它放到地图上比较的话，它能够从英伦三岛一直延伸到意大利，从北京一直延伸到广州。这么巨大的一片珊瑚礁，其中生活的物种不计其数，保守估计也有数百万种，所以科学家称之为“海洋中的热带雨林”。

    然而，科学家已经预言，50年之后再也不会有大堡礁了。

    为什么呢？为了回答这个问题，我首先要给大家介绍一个概念，叫作钙化者。所谓钙化者，指的是海洋中的一些植物和动物，它们能够把游离的钙离子和碳酸根离子结合在一起，形成碳酸钙。珊瑚就是一种钙化者，它用碳酸钙铸成自己的外骨骼，我们吃的螃蟹、虾、贝壳，都是钙化者。

    还有很多我们看不见的钙化者，比如海蝴蝶，它生活在北极海洋中，是很多大型鱼类的重要食物来源。

    如果我们让海蝴蝶穿越到未来2100年的海洋中，它的命运会是什么样呢？2100年时，它那透明的、坚固的外壳会在45天之内变成软软的一团东西，最后彻底消失不见。为什么会这样？这是海洋酸化的结果 ......