1929年，季羡林18岁了，该成家立室了。

    季羡林是季家的独苗，当初他离开母亲来到叔父家，就是为了给季家光宗耀祖的。所谓光宗耀祖，除了要学有所成之外，还要肩负传宗接代的任务。在这方面，季羡林自己是一点发言权也没有的。于是，父叔之命，媒妁之言，季羡林结婚了。

    季羡林的妻子名叫彭德华，是季羡林叔父家的一个邻居，一个传统的中国女性，贤良淑德，任劳任怨。她只念过小学，大概能认千儿八百字，一辈子都没有看过小说。后来季羡林离家求学，她也没有给丈夫写过一封信，因为她根本就拿不起笔来。到了晚年，她连早年能认的千儿八百字也大都还给老师了。所以终其一生，她都不知道季羡林研究的是什么，有什么意义。

    一开始，季羡林对彭德华并没有多少感情，虽然婚后他们还生育了一子一女，可实际上这也只是长辈交给季羡林的不得不完成的任务而已。除了文化方面之外，就连季羡林都不得不承认彭德华是一个好妻子，因为她一辈子都勤勤恳恳。几十年如一日，她含辛茹苦，上奉公婆，下抚稚子幼女。那时家里很穷，经济朝不保夕，特别是季羡林十几年都在外求学，家庭的重担完全落到了她的身上，但她始终无怨无悔，真正是一个极为难得的贤德媳妇。在十年“文化大革命”中，季羡林被打倒，她对丈夫依然不离不弃，在那乱世中与季羡林相濡以沫，在精神上给了丈夫很大的支持。季羡林在散文《我的妻子》中写道：“她一辈子没有说过半句谎话，如果将来中国要修《二十几史》，而其中又有什么‘妇女列传或‘闺秀列传的话 ......