周莹的娘家，曾经也是陕西三原县的巨富之家。对于周莹来说，这个“曾经”其实并不远，就是她的祖父辈周梅村活着的时候，周家以经营瓷器、盐业积累了大量财富，1820年前后，周家建成了17座宅院组成的周家大院，可谓鼎盛。

    然后，伴随着周家主营业务的衰落和清末陕甘兵荒马乱，周家败了。1868年周莹出生时，曾经17座宅院的周家，已经只剩下了一院。周莹并不是周家亲生的，她是养女出身，由于很小的时候养父母就去世了，周莹全仗着当家的兄嫂来生存。

    1885年，16岁的周莹出嫁了。婚事是兄嫂主张的，出嫁的对象就是临近的泾源县巨富之家：吴家。

    出嫁之前，周莹和她的兄嫂就已经知道，她的未来老公、吴家当家人吴聘身患重病，不久于人世。吴家之所以要张罗迎娶周莹，是受到当地封建迷信的影响，讲究的是想通过男婚女嫁的“红鸾照命” ......