1492年10月12日，欧洲的航海家哥伦布率领船队抵达了美洲在今天的巴哈马群岛登陆。1493年哥伦布返回西班牙，欧洲人这才开始一点点知道原来还有这么一大片以前不知道的地盘，这就是所谓的哥伦布“发现”新大陆。当然，更深远一点说，人家美洲土著早在这块大陆生活了成千上万年了，哪轮到哥伦布来“发现”呢？不过，哥伦布来到美洲，这确实是人类历史上一件划时代的大事。

    在这之前，东西半球之间有大西洋隔着，彼此都不知道对方的存在，更不用说交流。但是从这以后，这些相互隔绝孤立的文明就被连成一体。可以说，我们今天的全球化就是从哥伦布踏上美洲的那一步开始的。在这场全球化大融合中，东西半球之间的物种大交换，也开创了新的历史。

    美国知名的科普作家查尔斯·曼恩在描述这段历史时称，烟草和虫子成为美国奠基者。

    1607年英国人组织的弗吉尼亚殖民公司在美洲大陆建立了第一个定居点——詹姆斯敦。当时英国人对美洲情况不了解，以为这里遍地金银，也没好好收集情报 ......