1853年，张謇的祖父张朝彦逝世，留下欠李某的一笔债务，李某对张謇的父亲张彭年多次蛮横逼债，张彭年认为父债子还是应该的，但不能受侮辱。于是请来亲戚朋友，确定了还债日期，通过转借、典当周转到了一笔钱，立即把李某的债务还清了。

    11年后，张彭年请名师来家办私塾，教张謇兄弟几人读书，李某企图让儿子来张家附学，但又担心张彭年记恨他，不敢开口，托中间人征询其意见，张彭年不念旧恶、不计前嫌，同意其兒子和张謇做同学。

    张謇后来在政界、商界、学界结交了很多朋友，他之所以朋友遍天下，是受到了父亲的影响，心胸宽广、以德报怨，有长者之风。

    张彭年早年做小生意，继承父业，挑担贩卖麦芽糖、瓷器和收破布。一次，他正在家中清理收购来的破衣烂衫，突然发现一件破衣服的口袋中有一张银票，他认为不义之财不能要，丢失的人家一定十分着急，立即还给对方才是积善之家，于是马上把钱还给丢失的人家了。

    一天黄昏，张彭年在大路边上如厕，发现一只打满补丁的褡裢挂在厕所的墙壁上，打开一看，里面有很多铜板、银毫子、银圆，数了数，足够买下两亩多良田，他便在厕所旁边等候。不久，当真发现一人满头大汗、张皇失措地赶来寻找褡裢。张彭年和他核对无误之后还给了他，对方立即下跪致谢 ......