在中國封建社会长达2300多年的历史中，有史记载的大小官吏多如天上的繁星，但有两个人被万民百姓颂扬为“青天”，甚至达到了家喻户晓、妇孺皆知的程度，根据他们流传的事迹加工改编而成的小说、戏剧、评书等数不胜数。他们就是北宋的包拯和明朝的海瑞，前者被称为“包青天”，后者被称为“海青天”。这两个“青天”都是为官清廉，刚正不阿，敢于犯颜直谏的刚烈之臣，是封建社会推崇的人臣楷模，普通老百姓敬仰膜拜、寄予厚望的“青天”大老爷。

    虽然都是“青天”，但包拯和海瑞的命运结局却迥然不同，这到底是为什么呢？

    先说包拯“包青天”。据《宋史·包拯传》记载：包拯，字希仁，安徽合肥人。包拯出生于官宦世家，29岁就中了进士。然而，为侍奉渐渐年迈的双亲，包拯拒绝出去做官，在家一待就是10年，直至父母病逝、守孝完毕。所以，他在北宋官场上一露面已是中年，但举止全然是个“愤青”。但就这样一个油盐不进的主儿，在北宋的官场上却平步青云、步步高升。由于他改革狱讼，为民做主，“开封有个包青天”的美名不胫而走。其实，包拯在开封市长任上，只做了不到两年。61岁的他，接到宋仁宗又一项重任：出任三司使，打理国家财政。1061年，他官至枢密副使(副宰相职)，成为中枢重臣。

    包拯

    但63岁的包拯已是风烛残年。欧阳修说，包拯一生“少有孝行 ......